Erva rizomatosa de crescimento ereto com 1 a 2,5 metros de altura. Folhas alternas espiraladas, cartáceas e glabras. Flores vistosas de cor vermelha, rosa ou branca, bissexuadas, em inflorescência terminal em forma de estróbilo. Fruto de até 1,5cm de comprimento, envolto por brácteas vermelhas vistosas de cor branca e com perigônio róseo persistente no ápice; seco, com parede membranosa, do tipo cápsula. Sementes com até 0,3cm de comprimento, irregulares, com superfície rígida de cor preta e envoltas em arilo branco; até 20 por fruto.

Floresce de janeiro a abril, durante a estação chuvosa, e produz apenas uma ou duas flores por dia. A polinização é feita por beija-flores, como os das espécies Phaethornis pretrei (Lesson e De-Lattre), Eupetomena macroura (Gmelin) e Heliomaster squamosus (Temminck) (Araújo; Oliveira, 2007). A frutificação ocorre no final da estação chuvosa, de abril a junho, e a dispersão é feita principalmente por aves como sabiás (Turdus spp.), saíras (Tangara spp.), tangarás (Chiroxiphia spp.), entre outras, que se alimentam das sementes envoltas em arilo branco (Kuhlmann; Fagg, 2012). C. spiralis apresenta padrão de floração anual, com duração de 4 a 5 meses, florescendo na estação chuvosa e frutificando no fim dessa estação (Araújo; Oliveira, 2007). A combinação de flores vermelhas tubulosas e brácteas vermelhas nas inflorescências são especialmente atrativas para a polinização por aves como os beija-flores. As flores produzem néctar e não emitem odor, sendo que a maturação ocorre de baixo para cima na inflorescência. Planta perene, pode ser cultivada como touceira isolada ou agrupada, necessitando de terra fértil e úmida. É indicada para regiões tropicais de clima úmido e não tolera geadas (Lorenzi; Souza, 2001). Quanto à luminosidade, pode ser cultivada em meia sombra ou sol pleno (Patro, 2013).

Kuhlmann, M.; Reis, P. A.; Gomes-Bezerra, K. M. <em>Costus spiralis</em>. In: Vieira, R. F.; Camillo, J.; Coradin, L. (Eds.). Espécies nativas da flora brasileira de valor econômico atual ou potencial: plantas para o futuro - Região Centro-Oeste. Brasília: Ministério do Meio Ambiente, 2016, cap. 5, pp. 974-978.