A árvore é perenifólia, contém de 10 a 15 metros de altura e 20 a 60cm de diâmetro à altura do peito (DAP), podendo atingir até 25 metros de altura e 90cm de DAP. As folhas são simples, alternas, subcoriáceas, lanceoladas, com margem ondulada medindo 8 a 12cm de comprimento e 3 a 6cm de largura; quando maceradas, tornam-se pegajosas e com odor característico. Os botões florais são esverdeados, as flores são pequenas, de coloração branca a bege, agrupadas em densas panículas axilares, multifloras, dioicas, com 3 a 10cm de comprimento (Carvalho, 2003). Os frutos são do tipo drupa elipsoide (Lorenzi, 1998), marrom-escuro, com 10 a 15mm de comprimento por 6 a 7mm de diâmetro, com cúpula plana e pequena, de coloração vermelha, sementes elípticas, marrom-escura e com estrias pretas, medindo 4 a 10mm de comprimento e 2 a 5mm de diâmetro (Carvalho, 2003). Segundo este último autor, a espécie possui tronco cilíndrico a irregular, reto a inclinado suave; ramificações simpódicas, dicotômica a tricotômica; casca externa acastanhada a pardo-grisácea, verrucosa, áspera, com pequenas fendas e inúmeras lenticelas grandes. A casca interna é bege uniforme, pastosa e pegajosa, oxida rapidamente quando exposta ao ar (Ivanchechen, 1988).

A canela-guaicá é uma espécie secundária inicial, mais comum no planalto sul brasileiro, presente nas fases intermediárias e avançadas de uma sucessão secundária. Ela invade clareiras na floresta primária ou em matas exploradas, chega a dominar em determinadas formações secundárias. Em povoamentos de Pinus elliottii, após o primeiro desbaste, ocupa, de forma quase pura, o segundo andar do dossel (Carvalho, 2003). A Ocotea puberula é uma espécie semi-heliófila, que tolera sombreamento de baixa e média intensidade na fase juvenil. A canela– guaicá deve ser adaptada a menores intensidades de luz, por apresentar pequenas folhas grossas, o que pode indicar um aspecto morfológico importante na resistência ao estresse hídrico. Essa espécie é tolerante a baixas temperaturas. Em florestas naturais, árvores adultas toleram temperaturas de até -11ºC. Quando em plantio, apresenta crescimento monopodial com ramificação leve. Apresenta desrama natural em espaçamento denso e em regeneração natural. Esta espécie pode ser plantada: a pleno sol, em plantio misto, associada com espécies pioneiras, na vegetação secundária e em linhas ou grupos. Apresenta boa regeneração natural na vegetação secundária e desenvolvimento satisfatório em altura. O manejo da regeneração natural é viável, conforme se observa em povoamentos de Pinus elliottii após o primeiro desbaste, com a formação do segundo estrato, quase puro, de canela-guaicá, a mesma rebrota da touça, após corte. A polinização da O. puberula é feita por diversos insetos, das ordens Himenoptera, Lepidoptera, Diptera entre outras. O inseto mais frequentemente observado é a abelha – europeia ou africanizada (Apis mellifera). Tanto a floração quanto a frutificação desta espécie é dependente da sua localização geográfica. A dispersão das sementes é zoocórica, principalmente por aves que são atraídas pela coloração vermelha da cúpula que envolve a semente (Carvalho, 2003).

Nadolny, G. A.; Monteiro, P. H. R.; Rodrigues, S. M.; Ramos, M. <em>Ocotea puberula</em>. In: Coradin, L.; Siminski, A. & Reis, A. (Eds.). Espécies nativas da flora brasileira de valor econômico atual ou potencial: plantas para o futuro – Região Sul. Brasília: Ministério do Meio Ambiente, 2011, cap. 5, pp. 498-502.