Árvore caducifólia, às vezes perenifólia, de 15 a 35 metros de altura e 40 a 90cm de diâmetro. Ramificação dicotômica, ascendente, que forma copa larga e arredondada, às vezes irregular, sendo monopodial (eixo principal mais longo) quando jovem. O tronco é cilíndrico mais ou menos retilíneo, ou levemente tortuoso, com fuste bem alongado, com até 15 metros de altura. Casca externa lisa e geralmente esbranquiçada, com lenticelas. As folhas são compostas, trifolioladas, opostas ou alternas, verde-escuras. Pecíolo de 3 a 8cm de comprimento, com folíolos elípticos até obovado-oblongos, com 5 a 12cm de comprimento, com pontos escuros característicos. O folíolo central é maior que os laterais. Flores branco-amareladas, pentâmeras, de 2 a 3mm de comprimento, dispostas em panículas de 6 a 10cm de comprimento. O fruto é uma sâmara seca, com quatro a três asas, de cor bege-acinzentada quando maduro, de 3 a 4cm de comprimento por 2,5 a 3,0cm de largura. Um quilograma de frutos contém aproximadamente 2.460 unidades. Possui quatro sementes por fruto, sendo estas negras e elipsoides; de 8 a 9mm de comprimento. O número de sementes varia de 5.600 a 15.000 unidades por quilograma. Floresce nos meses de setembro a fevereiro e os frutos amadurecem no inverno.

Espécie geralmente heliófita e pioneira segundo Lorenzi (1992), tolerando sombreamento moderado quando jovem, podendo-se considerar também como secundária inicial. É pouco comum de ser encontrada na mata madura e sombria. É exigente quanto a solos, visto que cresce em locais férteis, úmidos, porém bem drenados e profundos. Ocorre em regiões com geadas até uma média de 0 a 13 dias por ano (Carvalho, 2003). O guatambu não necessita de poda, pois apresenta uma desrama natural satisfatória e um crescimento monopodial, formando um fuste alto e reto. A poda somente é necessária quando se deseja obter toras para laminação (Carvalho, 2003).

Grings, M.; Brack, P. <em>Balfourodendron riedelianum</em>. In: Coradin, L.; Siminski, A. & Reis, A. (Eds.). Espécies nativas da flora brasileira de valor econômico atual ou potencial: plantas para o futuro – Região Sul. Brasília: Ministério do Meio Ambiente, 2011, cap. 5, pp. 432-435.