Arbusto com até 4 metros de altura, apresenta raiz pivotante e vigorosa, caule lenhoso com ramificação simpodial; folhas cordiformes, grandes, de coloração verde ou violácea (Falesi, 1987). A inflorescência é em forma agrupada, disposta em panícula na parte terminal do ramo; flores grandes hermafroditas de coloração branca, rósea e lilás e cacho formado por cápsulas das mais diferentes formas. O fruto é capsular invertido, contendo espinhos moles e numero variável de sementes, encontrando-se de 6 até 98 sementes, com média de 45 (Duarte et al., 1989; Canto et al., 1991). A coloração das sementes varia desde o vermelho intenso até o róseo-claro (Falesi et al., 1991).

A polinização é realizada por meio do vento e de insetos, apresentando também um percentual de autopolinização, favorecendo a ocorrência de uma grande diversidade de características fenotípicas, a exemplo da forma e número de sementes por fruto e do teor de bixina. A identificação dos tipos ou variedades de urucuzeiro é realizada pela avaliação das cápsulas. São avaliadas características como o número de carpelos (dois, três ou quatro); forma dos frutos (ovoide, alongada ou achatados), pilosidade (pouco, médio ou muitos pelos) e coloração (verde, vermelha, amarela, carmim, verde-amarela, entre outras matizes) (Kato et al., 1991). As plantas florescem e frutificam praticamente o ano inteiro e a ausência de chuvas por mais de três meses consecutivos pode ser prejudicial a sua produtividade. A umidade relativa do ar deve ficar sempre em torno de 80%. Os ventos, quando frios e fortes, podem causar prejuízos, notadamente na fase de formação da cultura, chegando a dilacerar as folhas e, consequentemente, diminuir a eficiência fotossintética, além de retardar o desenvolvimento vegetativo e reprodutivo das plantas.

Espécie nativa, não endêmica do Brasil, com ocorrência em outros países das Américas do Sul e Central. No Brasil, o Mapa 1 mostra a ocorrência da espécie nas regiões Norte (Acre, Amazonas, Amapá, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins), Nordeste (Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte, Sergipe), Centro-Oeste (Distrito Federal, Goiás, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso), Sudeste (Espírito Santo, Minas Gerais, Rio de Janeiro, São Paulo) e Sul (Paraná, Rio Grande do Sul, Santa Catarina) (Antar, 2018).

Espécies Nativas da Flora Brasileira de Valor Econômico Atual ou Potencial: Plantas para o Futuro - Região Norte Lidio Coradin; Julcéia Camillo; Ima Célia Guimaráes Viera. Brasília: MMA, 2022. 1454 p ISBN 978-65-88265-16-71